「盗賊の手先め！大人しく投降しろ！」

　二つの高い塔を擁する大きな城の下にある町の中で、兵士達が慌しく巡回している。彼らが追っているのは、黒いコートを身にまとった、白銀の髪を持つ一人の青年であった。
「カンダタ盗賊団め！今度は一体何を企んでいる！？」
「あやつを捕らえよ！抵抗するなら手段を選ぶな！！」
　逃走を続ける盗賊を、兵士達は執拗に追いかけ続けた。

「…冗談じゃない。」
　一方、追われている青年は、走り続けながら非常にうんざりした様子でそう呟いていた。

―何だ貴様は！？
―怪しい奴め！
―…あんたらこそなんだ…。

―下らない。他所から来たと見れば全部盗賊扱いか。
　自分が盗賊と見なされているのは間違いないが、その根拠が何であるのか…青年には全く理解出来なかった。

「もう逃げられないぞ！」

　ふと、先程から後方から聞こえていた音が次第に大きくなるのを感じた。
―騎兵か…。
　蹄鉄を踏み鳴らしてけたたましい音を立てながら、騎士を乗せた馬の群れが既に背後まで迫っていた。
―随分と…手の込んでいることだ。やれやれ…この国は一体どうなっているんだ…。
　盗賊一人捕まえるのに対して、ここまで過剰な人手を割いているのは明らかに大袈裟ではないか。
「仕方がないな。」
　いずれにせよ、自分が徐々に追い詰められているのは間違いない。青年は懐からおもむろに袋を取り出して、その紐を緩めた。
「…！？」
　その袋から、不思議な光沢を放つ粉のような物が、騎兵達へ向けてばら撒かれた。

ヒッヒィイイインッ！！

「どわっ！？」
「ぐぉっ！？」

　すると、突然騎馬達が暴れだし、乗り手の騎士を振り落として、後続の兵士達に向けて突進し始めた。
「…ぐ…！？毒蛾の粉か！？」

　毒蛾の粉

　強力な幻覚作用を有する粉末状の劇薬。
　魔物の群れに出会った時に使えば同士討ちを誘える。
　大量に吸い込むと、後遺症が残ることもあるので扱いは慎重を要する。

「悪いが、こんな所で死にたくはないんだ。」
　後ろで続く混乱を一瞥した後、青年は城門に群がる兵士達を見据えた。
「邪魔だっ！！」
　そこに佇む大勢の敵を見ても駆ける勢いを殺さずに、彼は腰の袋に手を入れ…その中身を投げつけた。

ドガァアアアンッ！！

「うわぁああっ！？」
　それは、兵士達の頭上で大爆発を起こし、その衝撃で彼らはまとめて薙ぎ払われた。
「…ぐ…！？爆弾か！？」
「くそっ！？…ヤツはどこに消えた！？」
　今の爆発に乗じて逃げ出したのか、青年の姿は何処にも見当たらなかった。
「ええぃっ！！味な真似を…！！」
　幾つもの道具を駆使してこの場を切り抜けた、囚われるべき叛徒を結局取り逃がしてしまったことが、兵士達の間に動揺と苛立ちを生む。兵士長は苛立ちを露わにそう怒鳴り散らすほかなかった。


「逃がさんぞ！！」

　だが、その頃…ただ一人、見失ったはずの青年の行方を補足した騎兵がいた。

「…ちっ！！」

　既に城外へと脱出する事に成功した青年は、思わぬ追っ手の姿を見て舌打ちしながら、腰に下げたクロスボウを手に取って、そのトリガーを引いた。

カシュッ！！

「……！！」
　その武器から放たれた矢は、的確に騎士の鎧の隙間を捉えていた。
「ぐぅっ！！？」
　矢が刺さった激痛のあまり、騎士はたまらず馬から転落して、平原へと転がった。
「…だがっ！！逃がさん！！」
「…！！」
　しかし、すぐに立ち上がり、腰の剣を抜いてすぐに青年へと追いすがった。
「なめるな！！」
　だが、青年もまた…大振りのナイフを手に取り、その剣に対して応じた。

ギンッ！！

「……！！」
「バカが…」
　先にクロスボウで与えた痛手が効いたのか、青年は騎士の剣を呆気なく叩き落した。
「終わりだ…！」
　彼はそのまま、手にしたナイフを騎士の喉元へとあてがった。
「ぬ…ぬかせ…っ！！」
　騎士は怒声を上げたが、命を脅かす冷たい感触を前になすすべもなかった。だが…

「ま…まっ……て……！」

「「！！」」

　ナイフが騎士を貫こうとしたそのとき、弱々しい制止の声が、二人の耳へと入ってきた。

「な…！？…お…おま…え……！！？」
　声が聞こえてきた方を見て、青年は驚愕に目を見開いていた。

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